朝天阙（二）
门“吱呀”一声被推开，耀眼的光线刺痛了久卧于床上的人。
于礼李艺彤理应前往长安守丧，偏生李氏传来消息，严令禁止她回去。
派去查探消息的暗卫算算日子也该回来了；李父的死过于诡异，那日李艺彤惊忧之下气血逆行，眼前一黑便不省人事。亏得身旁的赵玄眼疾手快接住了她，唤人扶着她去了榻上。
“公子，查清了。”
一身风雪的黑衣人推门而入，带来一阵寒冷的风。李艺彤撑起身子，隔着帘纱问道:“如何？”
“风寒不假，旧疾亦不假。只是属下前去问询平常服侍起居的婢女时，在一人的床下发现了一个瓷瓶。”
“哦？”李艺彤接过小瓷瓶揭开瓶塞闻了闻，不过一般香粉，无甚异样。
“此乃西域鼠尾香，平日里焚烧倒无事，但同止息散却是药性两冲，一旦同焚必死无疑。”
李艺彤收回沉思的眼神，转而道:“楮墨，你已跟随我六年有余，可还习惯？”
黑衣人闻言:“公子所在，便是属下所在。”
北风不时刮过窗棂，惹得炭火也跟着跳动。她咳嗽两声，黑衣人便知趣地退了出去。
京城中欲置她于死地的只有皇帝，父亲出事，多半与他有关。可如此轻率妄动，又不似他性情。
总之无论如何，皇帝与这绝对脱不了干系。
玄玄阁。
黄婷婷倚在榻上，连日来的操劳让她疲惫不堪。纵她几次三番告诫皇帝不要对李氏下手，到底是徒劳一场。
远山如画，黛色尖峰覆了满目的雪色，茫茫间竟只觉得万物掩在这白雪里，说不出的恬然。
越发冷了起来，黄婷婷伸手关上窗端过几上的茶抿了一口，随而推门去找了正在捧着《南华经》怔愣出神的胡思奕。
“师姐。”
胡思奕闻声便知道是黄婷婷来了，放下手中经卷道:“既来了便进来说话。”
黄婷婷应了一声，行至榻边徐徐坐下。
“师姐，谢悠可动。”黄婷婷拿过冰凉的玉质弈棋放在手里把玩。
“从他开始？”胡思奕思忖再三，还是开口问道。她倒不是信不过自家算无遗漏的师妹，只是由于自身的疑惑想问个明白罢了。
“民部蠹虫太多，是该寻个机会理一理了。”黄婷婷冷哼，面上少有的浮现出一抹狠厉之意。“河东连年歉收，他倒好，一百万两赈灾银半数入其囊中。再剩下的，经地方层层盘扣，还有多少能用于正途？”
胡思奕对谢悠其人略有耳闻，嘉夙七年蒙征辟入朝，三朝老臣办事稳妥，宦海沉浮三十多年好歹做了个民部尚书。再过几年便可致仕，倒也体面。不曾想临了落个“蠹虫”之称，晚节不保。
“如之何？”
黄婷婷将弈棋放回，不咸不淡道:“不必动手，只在肯綮处稍动即可。”
“朝中党争激伐，皇帝作袖手观。孰不知引火烧身的道理。”
李艺彤按理处于守丧之期，三年不得入朝为官。偏先皇帝降了道旨意，不顾那昭昭祖制也要将她留在金陵。
现下恰逢沃冬，又在冬假之月。陆婷正拿了本书敲在李艺彤额角。
“李桐！”陆婷许久未连名带姓地唤过李艺彤了，一时脱口，自己也不免愣了一愣。
李艺彤敛了嬉皮笑脸的神色，乖乖端正坐好。恍惚间竟以为自己又重回了纵马高歌红衣风流的世家岁月。
“太后母家王家，世家谢、冯二氏，争斗不堪，这你知晓。陛下登位后坐任不管，致使朝廷中派系明显也不必多讲。”
“不过自你去了北境后，秋踏亦是入了行伍，现下迁任戊己校尉了。”陆婷口中的“秋踏”，便是王家次子王意，字秋踏。同李艺彤一道长大。
李艺彤闻言颇为好奇:“哦？凭着王秋踏那魔王性子，竟也肯乖乖守了军中十二诫？”
陆婷瞟她一眼道:“若不是你长安君负了人家一片相思情意，他又何至想不开去西域受风沙之苦？”李艺彤讪讪一笑，她将王意看作昆弟之交，收到对方托人递来的玉时也不甚在意，谁能料想差点便成了自己与他的一桩姻缘。万幸自己之后便去参军，逃了这莫名其妙的撇烂桃花。
“世事无常、世事无常嘛。”李艺彤连声应和，转而问道:“世家各族，表态如何？”
这倒使陆婷沉思了片刻。“巴蜀林氏，先祖受皇族恩惠，暗立密誓护这一片叶氏江山。我估摸着应是随了王氏。武昌赵氏，京中根基不甚稳固，如今当家的曾与同郡的唐家堡二小姐订立过婚约，但不知为何这二人迟迟未能成亲。”
“且慢，唐家堡？”李艺彤将这三个字放在口中咀嚼片刻，咂摸出了不同的意味。
陆婷深深地望向李艺彤:“对，‘三唐定金陵’的唐家。”
唐家堡曾与现今皇族叶氏夺过天下，逐鹿中原、功败垂成之际，唐家家主却因儿女情长将大好河山拱手让人。后人提起这件旧事，纵然长叹，到底无可奈何。
高门大阀之族，儿女私情向来登不上台面。至多用作掌控痴儿的提线，利用价值尽了，掌线者便及时抽身。
蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
到底如此。
李艺彤用指节敲打着几案:“那如今看来，老亲家的颜面，不管不顾不大可能，但要完全顾及，也不是轻易便能做到的事。”
不过唐家倒不是她所要担心的。她的选择，才是现下关键的一步。
“阿陆你说，我该如何是好？”李艺彤撑着头，上挑的眼眸里蕴着风流笑意。
“……艺彤，你饶了我吧。”陆婷双手合十告饶，她如今来这长安王府可不是为了唆使友人插手党争。
……至多告诫一把。
李艺彤收了收袍角，随意道:“罢了罢了，那我就选王家吧。”
“为何？”
“王家不过以太后之恩得以荫蔽，难成气候。若不是陛下顾念亲族情谊，又少了个能与世家制衡的助手，除掉王家不过须臾之间。”李艺彤换了只手撑住脑袋，“再说，我不是还欠着秋踏那死小子一块玉吗，总归是要还给人家的。”
说着选了王家，李艺彤动作倒也挺快。没过几日王家便差了人来三催四请的，总被她寻了个身体抱恙不得外出由头打发了回去。
第四日，王家信使终于敲开了长安王府的大门。谈话内容无人知晓。
送走信使后，李艺彤在廊下默立了一会儿，唤来一个人。
“赵玄，谢氏最近有什么动静么？”
黑甲副将侍立在她身侧:“民部尚书谢悠……似乎被人盯上了。”
她望着漫天飞雪。
“这份大礼，你们可要接好了。”
端瑞三年初，民部尚书谢悠贿腐事发。
皇帝坐在龙椅上，还未出元月就捅出这档子事来，显然让他失了稳重。
李艺彤一袭紫衣手握玉笏立在群臣中，同周遭的老臣们一对比，更显她风姿卓著、天生清贵。
“陛下，谢蠹不除，无以儆效尤。”清朗之声自右侧行列中传出。李艺彤挑眉望去，一身着浅绯色官服的人步履从容，从人群中脱颖而出。面容稚嫩眼神清亮，想来是新晋三甲之一，却不知是哪一位。李艺彤侧了身问旁边的人:“此子胆气不小。可是新科状元郎？”老臣捋了花白的胡子道:“王爷，这是谏议大夫赵粤，上届状元郎啦。一头倔驴子。”
李艺彤还想多问两句，却见那头的谏议大夫执了玉笏直谏道:“谢蠹贪赃枉法，视朝纲法纪于无物。臣奏请重惩。”她的声音掷地有声，于这朝堂之上也清晰可闻。
熙攘的群臣登时没了声响。
皇帝问道:“赵卿以为，朕该如何？”赵粤一时之间犯了迟疑，片刻过后正欲开口，被李艺彤截了话头:“依臣看来，谏议大夫之意，应将谢悠革职并刺配岭南。一来革职以示法纪严明，二则刺配可显皇家恩泽被及老臣。此举万无一失。赵大夫可谓思虑周全！臣自叹弗如。”
赵粤诧异地望向李艺彤。她早年对长安王素有耳闻，对年纪轻轻便赴了北疆镇守一方的俊才向来钦佩，不曾料到初次相见竟是在朝堂之上。
因此她突如其来的插手让她有些疑惑。
“准奏。”
出乎意料，皇帝少有的利落，顺着李艺彤的话意将此事做了个仓促的了结。
下了朝，赵粤同几个相熟的侍郎一同往外走，边走嘴里还愤愤有词:“朝纲不正何以正天下！谢蠹已然犯下大错，刺配？他也配！党结营私，我今日倒是看了个分外明白。亏她李桐名满天下称作长安君，如今看来不过尔尔！”
有同僚咳嗽了两声，赵粤瞪他一眼:“你受了风寒就在家好好待着，别来朝堂找不痛快。”
背后传来一声轻笑:“赵大人看来对某颇有微词？”
她回头，紫色的圆领衫袍角在耀阳下分外打眼，不用想也知道是长安王。身边的同僚见势不妙，同李艺彤拱手后匆匆离去。
赵粤冷哼:“哼！王爷好大的官威，下官不敢。”说着便欲抬脚离开。
“赵大人可要感谢某对你的救命之恩。”李艺彤的话让她气极反笑。
“王爷，你说我要感谢你？”赵粤冷笑，面带嘲讽之色。李艺彤让谢悠逃脱刑狱之灾，岭南地处偏远，怕是等谢悠出了京就会被谢氏送回会稽族地安享天年。再者谢氏的顺水人情，可不是谁都能送得起的。一石二鸟之计可谓天衣无缝。
李艺彤从后追上来拉住赵粤:“赵大人且慢，纵然某擅自做了你的主，你亦要听了某的辩解后再生气，这身子骨可是自己的，别人可不会珍惜。”
“我倒要看看王爷你如何说出个子丑寅卯来？”赵粤边走边说。李艺彤从旁搂过她的肩道:“陛下多疑，你贸然请求严惩谢悠，定会被他怀疑勾连王家涉入党争。某妄做揣测，亦是为了保你性命无虞。”
“我浑身赤骨，纵然是破天大浪也要闯上一闯。这世道如果只保自身性命，谁来护黎民无虞？为万世开太平正是我辈之责！”赵粤反唇回道。
自己打破的规则太多，最后却只做了看透规则而不愿去说破的潜行者。李艺彤见到这样年轻气盛的青春郎君不禁一愣。
曾经，
她曾经也是这样的气焰骄盛。
“赵大人你可曾想过，为谢悠一人搭上自己的性命，值吗？且不说严惩他已无法改变局面，你若死去，朝中还有谁能挽将颓大厦？在规则面前我等并不是无能为力，”她松开搂着赵粤的手。
“若是利用好规则，那它便会成为改变规则的利器。”
李艺彤在陛阶上停了下来，金色鱼袋与玉质革带在阳光下反射出冷光。
“你愿意同我一道，改变这规则吗？”
赵粤被李艺彤的样子惊了一惊，但仍然余怒未消:“下官谢过王爷，只是这党争下官从不插手，王爷放我一条生路吧。”
言罢便看也不看李艺彤，转身离去。
李艺彤望着赵粤的背影，脸上露出玩味的神色。
“怎么，没能劝动她？”陆婷从后面走过来问。
“通往所谓光明的终南捷径已经铺好，人在溺水时总会想着有所依傍即可。只要这世道昏沉，不怕状元郎不来寻我。”她唇角上挑，一副成竹在胸的模样。
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